Un futuro posible para la meca peruana de los deportes que fusionan olas y viento
Por Agustín Panizo
Aunque ciertamente existió un tren entre Pacasmayo y Cajamarca construido a fines del siglo XIX, que conectó el puerto comercial entonces más importante de la región con la vibrante ciudad de la sierra norte, el tren del que hablo es una potente rompiente marina que es el mayor tesoro actual de este puerto, la hoy mundialmente reconocida ola de Pacasmayo. Pero volveré a ella más adelante.
Pacasmayo es hoy un pueblo costero que rezuma antiguo esplendor comercial. En su época contó con el mayor muelle de la región, que le ganó el título de puerto mayor de la costa norte. Un muelle de casi 800 metros de largo, una maravilla de la ingeniería portuaria construida desde 1872, que daba un gran dinamismo a la ciudad. Pacasmayo perteneció primero a Lambayeque, luego a La Libertad, y en los años 30 del siglo pasado su gente luchó por desafiliarse y pertenecer a Cajamarca, intención bloqueada por el gobierno liberteño, que retuvo al pueblo disidente. Detrás de esas intenciones rebeldes estaba la competencia creciente con el menor puerto de Salaverry, que terminó ganando la disputa años después, con lo cual Pacasmayo a la postre perdió su lugar protagónico de antaño y el lustre de su antiguo apogeo.
De la bonanza de aquellos tiempos quedan una arquitectura de singular belleza e imponencia, una refinada gastronomía heredera del otrora pujante eje Cajamarca-San Pedro de Lloc-Pacasmayo, y el gran muelle, recortado sucesivamente por las violentas marejadas hasta los escasos 424 metros que tiene hoy, luego del último memorable maretazo del 1 de mayo de 2015, que arrancó un centenar de metros a esta infraestructura semiabandonada.
Desde entonces, Pacasmayo se ha dedicado a la pesca artesanal y a la industria cementera, principalmente, luego de que en 1949 se fundara la Compañía Cementera Pacasmayo, hoy la segunda más importante del país, y principal motor económico de la región. Pero en las últimas décadas un recurso antes ignorado se abre paso construyendo una relevancia que promete ubicar a Pacasmayo en el circuito turístico mundial: su ola.
El ferrocarril acuático
Y es que, como he dicho antes, la ola de Pacasmayo es un tren, un ferrocarril acuático que avanza a una velocidad y una potencia impresionantes con condiciones sin igual en toda la costa del Pacífico. Hablamos de una ola de bahía, un point break, en la tipología surfística internacional, provisto de una constancia extrema: no hay jamás un solo día sin buenas olas en este lugar. Pacasmayo ofrece una ola de calidad aun en los días de menor oleaje en toda la costa. Esos días siempre habrá una ola de calidad aceptable corriendo a lo largo de su línea costera. Pero es a partir de los oleajes medianos que esta ola empieza a mostrar su calidad. Y los días grandes, sin importar el tamaño del oleaje, llevan a la ola de Pacasmayo a exhibir toda su majestuosidad. Hablamos de ferrocarriles de 4 metros que parten en la primera sección frente al emblemático faro, que puede ofrecer tubos inmensos antes de llegar a la roca que llaman la muñona. La ola pasa luego a la segunda sección tras el arrecife donde encalló un barco que dejó algunos restos de su estructura que han contribuido con el paso de los años a la formación de un banco de arena. Con las condiciones adecuadas, la ola conecta luego con la tercera sección, donde la ola pilea sin pausa y avanza un kilómetro más a una velocidad excepcional, para totalizar un recorrido que supera los dos kilómetros de ola continua y corrible casi hasta el muelle. No hay nada igual en todo el planeta. “Es más larga que Chicama” afirman en consenso los locales con quienes converso, que despojan sin titubear a la ola de Malabrigo de su título de la ola izquierda más larga del mundo. Saco mi regla y mido las imágenes en Google Earth. La geografía lo confirma: el recorrido más largo en Chicama no alcanza los 2 km, el de Pacasmayo claramente los supera. Quizás habrá que revisar el ránking.
Los inicios de la tabla en Pacasmayo
El deporte de la tabla llegó a Pacasmayo en los años 50, cuando Mr. Dean, un norteamericano jefe de transportes de la empresa cementera trajo una tabla de más de cuatro metros de largo para probarla en las olas evidentemente excepcionales de la costa aledaña. La tabla fue “heredada” por Sebastián Velásquez y muchos jóvenes pacasmayinos tuvieron su primer contacto con las olas gracias a ella. A mediados de los 60 empezó la práctica del surf de una forma más dedicada. Los principales surfistas pacasmayinos de esa época fueron Pepe Aramburú y Walter Koenig. Le siguen poco después Otto Montoya; los hermanos Coco, el Gordo y Choly López; Salomón Lau, Kike Plaza, Coti Arana, Gerardo “Yayo” Bulnes, Roberto Luna, Pancho Palomino, entre otros. Aramburú fundaría en enero de 1971 el Pakatnamú Surf Club, vigente hasta hoy existente, que impulsó el aprovechamiento del recurso surfístico local. La siguiente generación importante desarrolló un vínculo más cercano con la ola del Faro, pero cayó bajo el designio contracultural de los tablistas de entonces, cuya inadecuación a las rigideces sociales los llevó a vivir al filo de la navaja y pagar con su juventud la factura. De aquella época son los héroes redimidos que hoy lideran la comunidad tablista que habita la rompiente, una aguerrida tropa que se ha probado en las condiciones más exigentes de esta ola. “Pacasmayo es una ola pesada” dice Otto Montoya, el dueño del hostal Duke Kahanamoku y reconocido tablista y referente local, siempre dispuesto a aconsejar a las nuevas generaciones. “Cuando está grande, no es una ola para cualquiera”, añade Tato Saavedra, otra leyenda de Pacasmayo y uno de los más experimentados conocedores de la rompiente. La nueva generación que va haciéndose un lugar en el point también habla de la ola con fascinación y respeto.
El efecto Medina
En diciembre de 2024 anduvo el tres veces campeón mundial de surf Gabriel Medina en Pacasmayo, llevado ahí por una marca brasileña y presentado en un video por Rip Curl The Search, titulado “Terra Das Esquerdas”. En el video se ve a Medina tratar las olas del Faro como nadie lo había hecho jamás, cortándolas a una velocidad impresionante, enlazando un interminable quiebre tras otro, metiéndose tubos a voluntad y haciendo aéreos en trenes indetenibles que le exigen andar siempre con el fierro a fondo. Los tres rookies con quienes conversamos, Gonzalo Ávalos, Guillermo Farro y Helmut Bamberger, tuvieron una clase maestra de cómo se puede llegar a correr su propia rompiente. En el descanso al final de una sesión se le oye decir a un Medina emocionado: “Es la mejor ola que yo he surfeado, la más larga y perfecta”. En otro momento dice que Pacasmayo sería una de sus olas preferidas para el circuito WCT, la primera división del torneo mundial de surf profesional. Estas recientes expresiones viralizadas por las redes han tenido ya su impacto, y no son pocos los tablistas que han llegado al balneario obsesionados con vivir la experiencia descrita por Medina.
El renovado atractivo de Pacasmayo está siendo aprovechado por la industria turística local, y han surgido excelentes iniciativas que vinculan deporte, cultura e historia, como el Circuito Ruta Moche, una combinación de competencias de surf y eventos culturales promovido por la Asociación Shi Muchik, que lidera Sergio Luna, un antiguo tablista local que ha decidido dedicar sus esfuerzos a dinamizar el sector con una visión novedosa basada en la identidad y la historia local. Invitado por Luna llegó este 2025 a Pacasmayo nuestro héroe nacional Felipe Pomar, primer campeón mundial de surf en 1965, embajador de la tabla peruana y principal impulsor global de la teoría del origen peruano del surfing. En esta zona, y quizás en gran parte de la costa peruana, desde hace milenios se ha pescado ancestralmente en caballitos de totora, embarcación diseñada especialmente para deslizarse sobre las olas tras la faena de pesca.
El imán de Pacasmayo
Pero el Faro de Pacasmayo no atrae solo a tablistas viajeros, sino que en los últimos años se ha vuelto destino obligado de los adictos al viento: windsurfers y kitesurfers. Y si sumamos los que corren paddle, foil y los jetskis que los asisten, podemos terminar con un complejo ecosistema de deportistas náuticos que tienen cada cual su nave y sus preferencias de sección, tamaño, dirección, viento, etc.
Carolina Butrich, windsurfer asidua a la zona y coordinadora general de la campaña Hazla por tu Ola, nos explica que Pacasmayo ofrece condiciones inmejorables para la práctica del surf a vela o cometa, gracias al intenso viento sur que impacta en la ola de costado y ligeramente en contra. Esta peculiaridad ha generado un boom de visitantes extranjeros que ha sorprendido a los locales y, según nos cuentan todos con quienes hablamos, empieza a ser un problema. Los windsurfers y kitesurfers, que corren las olas a velocidades imposibles para cualquier tablista y regresan rápidamente al point con la ayuda del viento, pueden acaparar la rompiente y casi no dejar olas para el resto, que lucha a puro brazo con la corriente. Además, su equipamiento entraña no pocos riesgos para los demás: cruzarse con la línea de la cometa puede causar heridas serias. Si a eso le sumamos jetskis y zódiacs, la escena se torna más compleja.
Un ordenamiento necesario
Pacasmayo es uno de los primeros casos en el Perú que requerirán un ordenamiento de la práctica de deportes náuticos, como ocurre en tantos otros lugares en el mundo. Y para esto habrá que ofrecer un espacio para un diálogo que arribe a un consenso en torno a reglas básicas de zonificación y horarios, en los que algunas actividades o modalidades estén restringidas o permitidas, en salvaguarda de la seguridad de toda la comunidad acuática. Esto podría incluir además a los pescadores, que también significan un riesgo si, por ejemplo, colocan sus espineles a través del trayecto de los que vienen en ola. Lo siguiente sería educar a locales y visitantes sobre la conducta segura en la rompiente, de manera que poco a poco se pueda lograr un entorno seguro para todos.
La indispensable arena
Hay una cualidad en la ola de Pacasmayo que la hace reconocible: su color. No estamos ante una ola de color azul turquesa, como suelen ser olas de postal, de otras latitudes, sino ante una pared acuática de coloración siempre ocre, aunque haya un sol radiante. Un observador desavisado pensará que se trata del plancton o de alguna otra misteriosa razón propia del agua. Pero quien comprende la conformación geológica de este litoral entenderá que el color del agua se debe a la dinámica de arenamiento de la rompiente: el poderoso viento sur traslada permanentemente toneladas de arena hacia el mar. Estamos ante uno de los pocos lugares de la costa peruana donde aún no se ha interrumpido el ciclo natural de arenamiento, ni se ha urbanizado aún la punta, de manera que el extenso desierto es fuente de sedimentos que transitan sin obstáculos con el viento sur y mantienen la arena en la playa y en el mar. Cualquier construcción que afecte este ciclo natural afectará la ola sin remedio. La desordenada fiebre de invasión de terrenos en la punta es hoy la amenaza más clara. Si prosigue sin pautas ordenadas de construcción, significará el fin del ciclo de arenamiento aéreo. Estamos avisados.
Pacasmayo rompiente protegida
Desde 2019, tras una larga historia de esfuerzos de la sociedad civil, Pacasmayo forma parte del RENARO, el Registro Nacional de Rompientes aptas para la Práctica Deportiva, engranaje clave de la normativa peruana de protección de rompientes que es la punta de lanza de la protección de olas a nivel global. Los primeros empeños liderados por Coco López fueron seguidos por Roberto Luna, el líder local, quien logró completar la recaudación de fondos y hacer realidad la protección de esta ola incomparable. El polígono protegido abarca la zona del point y se extiende hasta el final de la ola, antes del muelle.
Un futuro que implica consciencia local
Hay que ser claros: la protección de la rompiente, es decir, de la zona marina en la que se despliega la ola en todas sus secciones, no es suficiente. Y no lo es porque esta ola depende de la arena. Y la arena, aunque ciertamente es aportada parcialmente por las corrientes marinas que siguen la trayectoria de las crecidas provenientes del sur, depende del viento. La rompiente se alimenta de los sedimentos portados por el viento, como queda evidenciado por la coloración del mar. Si se quiere preservar la calidad de las olas, por tanto, la franja costera terrestre que participa del traslado de sedimentos por acción del viento debe permanecer intangible, ahora y para siempre.
Pacasmayo está llamada a ser la meca peruana de los deportes acuáticos que fusionan olas y viento. Y ese será su imán turístico. Pero asegurar ese destino supone que la comunidad pacasmayina asuma la dimensión de los retos que le esperan en términos de organización, ordenamiento, protección y preservación. Un ferrocarril acuático así no se encuentra en cualquier rincón del planeta.
